聚羧酸减水剂是一种高性能减水剂和水泥分散剂，应用在水泥混凝土中。普遍应用于高速公路、桥梁、堤坝、隧道、高层建筑等工程。

产品绿色环保，不易燃、不易爆，可通过火车和汽车安全运输。根据主链结构的不同，聚羧酸减水剂产品可分为两类：一类是以丙烯酸或甲基丙烯酸为主链，接枝不同侧链长度的聚醚。

另一类是以马来酸酐为主链支化不同侧链长度的聚醚。在此基础上，衍生出一系列具有不同特性的高性能减水剂产品。在聚羧酸外加剂出现之前，有木质素磺酸酯外加剂、萘磺酸酯甲醛缩合物、三聚氰胺甲醛缩合物、氨基磺酸酯甲醛缩合物等。 

1980年代初，日本率先研制成功聚羧酸减水剂。新一代聚羧酸减水剂克服了传统减水剂的一些弊端，具有用量少、坍落度保持性好、混凝土收缩率低、分子结构可调性强、性能潜力大、生产潜力大等优点，该工艺不使用甲醛等突出优点。